Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд] - Дуглас Хилл

Наконец — голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

— Теперь вы просмотрели полученные нами данные, — сказал он. — Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

— Я увидел рассказ о множестве войн, — проговорил он, наконец. — Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.

— Вы заметили систему? — настаивал Тейлис.

— Сходство — да, — пожал плечами Кейлл, — но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они — дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.

— Галактика велика, — сказал Тейлис, — обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные общегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

— Кроме вас.

— Вот именно.

— И все же, несмотря на ваш надзор, — заявил Кейлл, — вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

— Это разумеется, слуги Военного диктатора, — ответил Тейлис, — эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.

— Разве вы не могли изучить этих людей, — спросил Кейлл, — чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?

— Пытались, — хмуро ответил Тейлис. — Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях — там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу — мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.

— Не много же вы узнали, — заметил Кейлл.

— В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать — пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, — кто мы и где мы.

Кейлл сухо усмехнулся.

— Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

— Нет, — спокойно ответил Тейлис. — Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

— То есть, — заметил Кейлл, — я?

— Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.

— Один человек против этого… жреца войн?

— Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.

Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:

«Как бы сильно ты ни сомневался, Рэндор, тебе неплохо бы помнить, что ты живешь только благодаря искусству Наблюдателей и они дали тебе жизнь, пойдя на значительный риск».

Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.

— Я забыл, — медленно проговорил он, — что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.

Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.

— Вы даже в этом сомневаетесь?

— Врач сказал мне, — упрямился Кейлл, — что действие радиации необратимо.

— Правильно, — подтвердил Тейлис. — В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

— Заменили?

— Мое изобретение, если можно так выразиться, — продолжал Тейлис. — Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

Кейлл молча уставился на него.

— Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но… — он указал на Кейлла, — операция как будто бы прошла успешно.

Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев…

— Мы получили интересный побочный эффект, — охотно продолжал Тейлис. — Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

— Не поддается разрушению? Что…

«Это значит, тупица, — рассмеялась у него в голове Джлр, — что тебе нельзя переломать кости».

Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза — не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка — насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.

— Это уж слишком, — сказал он. — Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…

«Я с удовольствием организую тебе испытание, — перебила его Джлр, — но при этом твое тело покроется болезненными синяками».

Кейлл резко встал.

— Тейлис — если это ваше имя, — больше я не намерен слушать нелепости. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктатора, галактических империй да замены костей и морочить ими голову другому дураку, какой вам подвернется. У меня есть другие дела — я должен выполнить предсмертную просьбу моей подруги, которая уже умирая пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на это уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса — и немедленно!

Он повернулся и пошел к двери. Но Джлр оказалась там раньше его — крылья раскинуты, на твердых пальцах острые коготки, во рту сверкают острые зубы.

Кейлл остановился.

— Старик, я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду — любой ценой.

Тейлис поднял руку. По-видимому, между ним и Джлр произошел телепатический обмен: чужачка отлетела от двери и уселась на прежнее место.

— Я не буду препятствовать вам, Кейлл Рэндор, — сказал старик. — Я рассказал вам все, что мог, и не в моих силах заставить вас поверить. Но луна под названием Креффа — именно то место, куда бы мы хотели послать вас.

Кейлл удивленно обернулся.

— Однако на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.

— Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. — Старик сделал рукой движение по боку кресла. — Потерпите еще минутку и посмотрите.

Поверхность ближней стены снова заколебалась, но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.

Вместо нее экран показал странный, чужой пейзаж — застывший, скалистый, с резко очерченными аспидно-черными тенями. На этом фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.

На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейлл сразу узнал. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, что называли себя легионерами.

— Это Креффа, — пояснил Тейлис. — Вижу, вы узнали корабль. Одно из наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад.

Кейлл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры.

Они, конечно, были в скафандрах, но Кейллу не нужно было видеть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше остальных, необычайно широкие плечи… Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь половину легионерской формы.

Следом, сгибаясь под тяжестью солидных контейнеров, вышли остальные. Не двое, как предполагал Кейлл. Гигант обзавелся несколькими новыми компаньонами.

Всего их оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились в слабой гравитации Креффы к куполу.

— Внутри кто-нибудь остался? — спросил Кейлл, когда изображение исчезло с экрана.

— Нет, — ответил Тейлис. — Их только девять. До того, как мы забрали вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейлл Рэндор, среди них нет ни одного легионера.

— Так я и думал, — кивнул Кейлл. — Я и сам был уверен, что первые трое — не легионеры.

— Вы это знали? — в голосе Тейлиса прозвучало удивление. — И все-таки больной, в одиночку собирались отправиться в их ловушку?